Met Instant Messaging wordt de Technologie aangeduid waarmee berichten zo snel mogelijk van de ene gebruiker naar de andere gebruiker worden verzonden. IM is de afkorting van Instant Messaging en deze techniek wordt vooral door jongeren gebruikt om op het Internet te chatten. Om gebruik te kunnen maken van Instant Messaging heeft u Messaging software nodig die de berichten voor u kan doorsturen zodat u kunt chatten. Wereldwijd zijn er honderden miljoenen mensen die gebruik maken van instant messaging. De ontwikkelingen omtrent Instant Messaging lopen continu door, zo is het mogelijk om naast het versturen van tekstberichten ook foto?s te versturen, video?s te delen of zelfs met elkaar te bellen. De meeste Instant Messaging software ondersteunt ook het gebruik van webcams zodat u elkaar kunt zien als u aan het chatten bent. Het taalgebruik op Instant Messasing software wordt vaak gekenmerkt door een informeel karakter. Zo worden net als bij het versturen van SMS berichten vaak woorden afgekort als ?even wachten? tot ?ff w88?.
Windows Live Messenger
Microsoft noemt de opvolger van de succesvolle MSN Messenger Windows Live Messenger maar deze software wordt in de volksmond nog vaak gewoon MSN genoemd. De Windows Live Messenger is vooral onder jongeren een zeer succesvol chatprogramma, maar het wordt bijvoorbeeld ook vaak door bedrijven intern gebruikt. MSN is zeer gebruiksvriendelijk, u kunt naast normale tekst bijvoorbeeld smilies, geschreven berichten of spraakberichten naar elkaar verzenden. Ook kunt u met deze Windows Live Messenger van een webcam gebruik maken zodat u middels een real-time video kunt zien met wie u aan het chatten bent. In Nederland is MSN of Windows Live Messenger de populairste vorm van Instant Messaging. Meer dan 5,3 miljoen mensen gebruiken deze Instant Messaging software om te chatten. Wereldwijd zijn er meer dan 296 miljoen accounts die gebruik maken van het Windows Live Messenger chat programma.
AOL Instant Messenger
AOL Instant Messenger kortweg AIM is een ander populair chatprogramma. De meeste recente versie van deze Instant Messenger is AIM 6.1 en is vooral in de Verenigde Staten populaire chat software. In Januari 2003 waren er meer dan 195 miljoen AIM gebruikers en dit aantal blijft groeien. Er is veel extra software voor de AOL Instant Messenger verkrijgbaar om de gebruiksvriendelijkheid van het chatprogramma te verhogen of om met personen met dezelfde interesses in contact te komen. U kunt bij AIM net zoals bij MSN met meerdere mensen tegelijkertijd chatten en ook de webcam gebruiken. AOL heeft de heeft ook een webgebaseerde versie van AIM ontwikkeld zodat u de Instant Messaging software niet hoeft te installeren maar direct in uw webbrowser middels HTML kunt bereiken.
Yahoo Messenger
Origineel stamt de Yahoo! Messenger uit de in 1998 gelanceerde Yahoo! Pager en is inmiddels een volwaardig Instant Messaging programma. Yahoo biedt niet alleen PC to PC services maar ook GSM to PC en omgekeerd wordt ondersteund. De Yahoo Messenger was de eerste chat sofware waarmee u buzzers naar andere gebruikers kon versturen en uw muziekstatus kon tonen. Ook Yahoo heeft een webgebaseerde versie van haar Instant Messenger ontwikkeld zodat u kunt chatten zonder dat u het programma op uw PC of mobiele telefoon hoeft te installeren. Yahoo liep met haar messenger ook voorop op het gebied van offline messaging, dat wil zeggen dat u berichten naar personen kunt sturen die offline zijn. Zij zullen uw chatberichten direct wanneer zij online komen of inloggen ontvangen.
Instant Messaging op de GSM
Nu steeds meer mobiele telefoons voorzien worden van snel mobiel internet zoals UMTS of HSDPA, biedt ook de mogelijkheid zich aan om Instant Messaging op de mobiele telefoon te gebruiken. Smartphones met het Windows Mobile besturingssysteem kunnen gebruik maken van MSN maar natuurlijk kunt u ook andere Instant Messaging software op de mobiele telefoons installeren. Zodra u via deze Instant Messengers berichten naar uw contactpersonen gaat versturen betaalt u natuurlijk een stuk minder dan wanneer u uw berichten als SMS verstuurd. Ook GSM toestellen met mobiel internet kunnen Instant Messengers zoals MSN of AIM gebruiken. Als HTML ondersteund wordt, kunt u via de webbrowser de webgebaseerde versies van deze chatprogramma?s gebruiken om op uw mobiele telefoon met al uw contacten te chatten. Er zijn ook enkele GSM producenten die een eigen chat applicatie op hun mobiele telefoons hebben ge?nstalleerd, zo kunt u met uw Blackberry smartphone gebruik maken van Blackberry Messenger en op deze manier gratis met andere Blackberry gebruikers chatten.